건강검진에서 헬리코박터균 양성, 꼭 치료해야 할까?_제주 한국병원 소화기내과 > 건강정보

건강검진 결과지에서 ‘헬리코박터균 양성’​이라는 문구를 확인하셨나요? 특별히 위가 아픈 적이 없었는데도 꼭 치료해야 하는지, 치료는 잘 되는지 궁금한 점이 많으실텐데요.

헬리코박터 파일로리균이란, 위 점막에 살면서 만성적인 염증을 일으킬 수 있는 세균입니다. 위염뿐 아니라 위·십이지장궤양과 관련이 있고, 장기간 감염이 지속될 경우 위암 발생 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다. 따라서 감염이 확인됐다면 위 상태와 검사 결과를 확인하고 제균치료가 필요한지 소화기내과 전문의의 진료를 받아 보는 것이 좋습니다. 

제주 한국병원 소화기내과 한준희 과장님과 함께 헬리코박터균 치료에 대해 자세히 알아 보겠습니다. 

헬리코박터균은 어떻게 위에서 살 수 있나요?

잘 알려져 있는 것처럼, 위 안은 강한 위산 때문에 대부분의 세균이 살아가기 어려운 환경입니다. 하지만 헬리코박터균은 요소분해효소를 만들어 자신의 주변 산도를 낮추면서 위 점막에 정착할 수 있습니다.

감염된 뒤 오랜 기간 지속되면 위 점막에 염증이 이어지고, 일부에서는 만성 위염 상태에서 위축성 위염을 거쳐, 장상피화생으로 변화할 수 있습니다. 위축성 위염은 위 점막이 얇아진 상태이며, 장상피화생은 위 점막이 장 점막과 비슷한 형태로 변한 상태를 말합니다.

헬리코박터균은 국제암연구소(IARC)가 위암과 관련된 1군 발암요인으로 분류하고 있습니다. 감염자 모두에게 위암이 발생하는 것은 아니지만, 감염 기간이나 위 점막 상태, 가족력, 흡연, 식습관 등 여러 요인의 영향을 받아 위암 발생 위험이 유의미하게 높아질 수 있습니다. 

헬리코박터균 양성이면 꼭 치료해야 하나요?

과거에는 위·십이지장궤양이나 조기 위암 치료 병력 등 특정한 경우에 제균치료가 권고됐습니다. 하지만 최근에는 위암 예방 측면에서 헬리코박터균 감염 자체를 보다 적극적으로 관리하는 방향으로 바뀌고 있습니다. 2025 개정된 국내 진료지침에서도 헬리코박터 위염 환자의 위암 예방을 위해 제균치료를 권고하고 있습니다. 

건강검진에서 헬리코박터균이 확인됐다면 증상이 없어도 지나치지 말고, 현재 위 점막 상태와 감염 여부를 확인해 치료 여부를 상담하는 편이 좋습니다. 특히 다음과 같은 경우라면 제균치료의 필요성이 더욱 높습니다.

· 현재 또는 과거 위궤양·십이지장궤양이 있었던 경우

· 조기 위암을 내시경으로 치료한 경우

· 위 MALT 림프종이 있는 경우

· 위암 가족력이 있는 경우

· 위축성 위염이나 장상피화생이 확인된 경우

조기 위암을 내시경으로 절제한 환자에게 헬리코박터균이 발견된 경우, 제균 치료를 통해 균을 제거했을 때 새롭게 발생하는 위암 위험을 낮추는 효과가 확인된 바 있으므로 적극적으로 치료를 받아야 합니다.  

헬리코박터균 치료는 어떻게 하나요?

헬리코박터균 치료에는 위산 분비를 억제하는 약과 여러 항생제를 함께 사용합니다. 최근에는 치료에 사용되는 항생제에 대한 내성 증가로 이전과 같은 조합을 모든 환자에게 적용하기가 어려워졌습니다. 따라서 동일하게 헬리코박터균이 발견된 환자라고 해도 내성 여부 등에 따라 사용 약제는 달라질 수 있으므로, 다른 사람의 경우를 참고해 복용 기간을 줄이는 등 임의로 복용을 변경하는 것은 금물입니다.

또한, 헬리코박터균 제균치료에 대해 "약이 독하다", "부작용이 심하다"는 인식 때문에 치료를 꺼리는 분들도 있는데요. 실제로 치료 중에 메스꺼움이나 설사, 속 불편감, 입안의 쓴맛 등이 일부 나타날 수 있습니다. 하지만 이러한 증상 때문에 약을 임의로 중단하면 제균에 실패하거나 항생제 내성이 생길 수 있으므로, 불편한 증상이 있다면 처방한 의료진과 상의하도록 합니다.

또한 제균약 복용을 마친 후에는 제균에 성공했는지 확인하는 검사가 필요합니다. 일반적으로 치료 종료 후 충분한 기간을 두고 요소호기검사나 대변항원검사 등을 시행합니다. 최근 진료지침에서도 제균치료 이후 균이 사라졌는지 확인하는 과정을 중요하게 보고 있으므로 약 복용을 모두 마쳤다면 정해진 일정에 따라 내원하여 검사를 받으시기 바랍니다. 

헬리코박터균에 감염되어도 별다른 불편을 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 그래서 건강검진이나 위내시경을 받다가 발견 되어도, 그동안 큰 이상 없이 지냈는데 꼭 치료를 받아야 하는지 의문을 갖는 분들이 많습니다. 그러나 지금은 아프지 않아도, 위에는 장기적으로 좋지 않은 영향을 줍니다. 헬리코박터균이 확인됐다면 소화기내과 진료를 통해 현재 위 점막 상태, 궤양 병력, 위암 가족력 등을 종합적으로 고려하여 제균치료가 필요한지 결정해야 합니다.

제주 한국병원에서는 숙련된 소화기내과 전문의 4인이 내시경 검사를 안전하고 정밀하게 시행하고 있으며, 헬리코박터균 검사 결과와 위장 질환 위험도를 고려해 필요한 진료를 안내하고 있습니다.

건강검진에서 헬리코박터균 양성이라는 결과를 받았다면 결과지만 보고 걱정하지 마시고, 가까운 소화기내과를 찾으시기 바랍니다. 

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제주 한국병원 소화기내과 한준희 과장