​발목 염좌 반복되면? ‘발목불안정증’을 의심해야_제주한국병원 정형외과 > 건강정보

걷거나 운동을 하다가 발을 삐끗한 경험, 한 번쯤 있으실 겁니다. 대부분 잠시 쉬면 괜찮아지겠지 하고 넘어가지만, 만약 비슷한 일이 자주 반복된다면 가벼운 염좌가 아니라 ‘발목불안정증’을 의심해야 합니다.

발목을 유독 자주 접질린다면 이미 인대가 느슨해져 정상적인 지지력을 잃은 상태일 수 있습니다. 제주한국병원 정형외과와 함께 발목불안정증의 원인부터 진단과 치료까지 자세히 살펴보겠습니다.

발목염좌란 무엇인가요?

흔히 '발목을 삐었다'고 표현하는 발목염좌는 발목이 비틀리거나 접질리면서 발목관절을 지탱하는 인대가 손상되는 상태를 말합니다. 발목이 안쪽으로 심하게 뒤틀려서 바깥쪽 인대가 늘어나거나 끊어지는 경우가 대부분이며, 전체 발목염좌의 약 90%가 이에 해당합니다.

손상 초기 적절히 치료하지 않으면 인대가 완전히 회복되지 않아, 시간이 지남에 따라 만성적인 발목불안정증으로 이어질 수 있습니다. 발목이 제대로 지탱되지 못하고 반복적으로 염좌를 경험하면 연골 손상을 앞당기고, 퇴행성 변화나 관절염의 위험을 높이기 때문에 초기 관리가 매우 중요합니다.

왜 발목불안정증이 생기나요?

앞서 말씀 드린 것처럼, 발을 잘못 디뎌서 관절의 정상적인 움직임 범위를 벗어날 때 인대가 손상됩니다. 스포츠 활동 중뿐 아니라 평평하지 않은 도로를 걸을 때, 계단을 오르내릴 때 등 일상적인 동작에서도 쉽게 발생할 수 있습니다. 이렇게 처음 발생한 염좌를 제대로 치료하지 않고 방치하면 인대가 이전보다 긴장도가 떨어지고, 다시 접질리기 쉬운 불안정한 구조가 됩니다. 반복된 손상과 인대의 불완전한 회복이 발목관절의 균형을 무너뜨리면서 ‘발목불안정증’으로 발전하게 됩니다. 

이런 증상이 있다면 주의하세요

발목불안정증은 이름 그대로 발목이 불안정하게 느껴지는 질환입니다.

• 발목이 자주 접질리거나 걸을 때 ‘헐겁다’, ‘흔들린다’, '힘이 빠진다'는 느낌이 듭니다.

• 걷거나 달릴 때 불안정감이 느껴지고, 부기나 통증이 반복됩니다.

• 다친 직후에는 부종과 멍이 생기지만, 시간이 지나면 증상이 줄어들어 방치하기 쉽습니다.

발목을 삐었을 때 통증이 사라졌다고 해서 인대가 완전히 회복된 것은 아닙니다. 느슨한 상태의 인대는 다시 손상되기 쉬우며, 장기적으로 발목관절염의 원인이 될 수 있으므로 완전히 치료해야 합니다.

발목불안정증의 치료

우선 발목 염좌가 발생했을 때 정확한 진단과 치료가 이루어지는 것이 중요합니다. 염좌 발생 시 정형외과 전문의가 손상 부위의 압통과 부종을 확인하고, 필요 시 아래와 같이 영상검사를 시행하게 되는데요. .

· X선 검사: 골절이나 골연골 병변이 동반되었는지 확인합니다.

· 초음파 검사: 인대의 파열 여부와 손상 부위를 실시간으로 확인할 수 있습니다.

· MRI 검사: 인대의 세밀한 손상뿐 아니라 비골건 손상, 연골 손상 여부도 함께 확인할 수 있습니다.

검사를 통해 인대의 손상 정도를 확인하고, 1도(미세손상) → 2도(부분파열) → 3도(완전파열)로 구분하여 치료 계획을 수립합니다.

치료는 단계적으로, 보존치료부터 시작합니다. 보존적 치료에는 물리치료, 약물치료, 주사치료, 보조기 착용 등이 있으며, 발목 주변 근육을 강화해 불안정한 관절을 지지하는 것이 목표입니다. 

만약 발목염좌에 대해 적절한 치료를 실시함에도 불구하고 불안정감이 지속되거나, 반복적으로 인대 손상이 발생하는 경우, 인대 손상이 매우 심한 경우에는 손상된 인대를 봉합하거나 재건하는 수술을 고려할 수 있습니다. 수술 후 6주 전후의 고정 기간과 단계별 재활이 필요하며, 정상적인 보행과 운동 복귀를 위해 근력 강화와 균형 훈련이 필수적입니다.

예방과 관리, 생활 속에서 실천하세요

발목불안정증을 예방하기 위해서는 발목 주변의 근육을 균형 있게 유지하고, 운동을 비롯한 급격한 움직임 전후에는 발목을 충분히 스트레칭을 해주는 것이 필요합니다.

• 운동 전에는 반드시 준비운동으로 근육의 긴장을 풀어줍니다.

• 울퉁불퉁한 지면을 걷거나 계단을 내려갈 때 주의합니다.

• 운동화는 발목을 잘 지지해주는 구조의 제품을 선택합니다.

가장 중요한 것은 염좌가 발생했을 때 “괜찮겠지” 하고 방치하지 말고, 적절하게 대처하는 것입니다. 우선 부상 직후의 응급 처치는 RICE(Rest, Ice, Compression, Elevation)에 따릅니다. 즉, 휴식과 냉찜질, 압박, 다리를 높이기를 통해 통증과 부기를 줄이는 것입니다. 조치 후에는 정형외과 전문의 진료를 통해 인대 손상 정도를 확인하는 것이 필요합니다. 

또한 약물치료 등으로 통증과 부기가 완화되면 다 나은 것으로 생각하고 무리해서 움직이는 분들이 많은데요. 인대는 자가 회복이 잘 되지 않아 적절한 치료를 받아도 4~6주는 회복할 시간이 필요합니다. 무리한 움직임에 주의하면서 물리치료 등의 치료 과정을 완전히 마치는 것이 발목불안정증 예방에 있어 가장 중요합니다. 

발목을 자주 삐끗하고, 걸을 때 발목에 힘이 빠지거나 헐거운 느낌이 든다면, 누적된 인대 손상으로 인한 발목 불안정증일 가능성이 높습니다. 제주한국병원 정형외과에서는 X선, 초음파, MRI 등의 영상검사장비를 활용해 인대·연골·근육 상태를 면밀히 진단하고, 환자 상태에 맞춘 단계별 치료를 시행하고 있습니다. 발목이 자주 접질린다면 지금 바로 정형외과 전문의 진료를 받아보시기 바랍니다.

진료과 정형외과

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