척추관협착증, 수술만이 답일까?_제주한국병원 신경외과 > 건강정보

"오래 걸으면 엉치가 뻐근하고 다리가 저려서 쉬어야 해요"

"허리랑 골반이 아픈데, 앞으로 몸을 구부리면 좀 덜해요"

추운 날씨로 몸이 움츠러드는 요즘 같은 계절에 이런 증상을 호소하는 분들이 늘어 납니다. 허리통증, 엉치통증, 골반통증, 다리저림 등이 있으면서 한 번에 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아지고, 허리를 약간 구부렸을 때 증상이 덜하다면 척추관협착증을 의심할 수 있는데요. 

척추관협착증은 서서히 진행되어 아주 초기에는 인지하기 어렵지만, 증상을 계속 방치하면 하반신을 움직이지 못하게 되거나 배변 장애, 성기능 장애로까지 이어질 수 있어서 적절한 치료가 중요합니다. 제주한국병원 신경외과에서 척추관협착증에 대해 알려 드리겠습니다. 

척추관협착증이란?

척추를 위에서 보면 가운데에 신경 다발이 내려오는 통로가 있고, 그 신경이 나뭇가지처 양옆으로 빠져나가 다리와 몸통으로 이어집니다. 가운데 통로를 척추관, 옆 쪽으로 신경이 나가는 출구를 추간공이라고 부릅니다. 신경이 지나가는 길목이 여러 이유로 좁아져 신경이 눌리는 상태를 협착증이라고 하며, 어디가 좁아졌는지에 따라 통증 위치와 치료 접근이 달라질 수 있습니다.

척추관협착증 원인과 위험 요인

협착증의 원인은 명확히 밝혀지지 않았으나, 노화에 따른 퇴행성 변화가 누적된 것이 영향을 끼치는 것으로 여겨지고 있습니다. 디스크가 돌출되거나 탄력이 떨어지고, 인대가 두꺼워지며, 후관절이 커지거나 뼈가 자라면서 신경 통로가 점차 좁아지는 식입니다. 또한 태어날 때부터 척추관이 상대적으로 좁은 분도 있고, 척추뼈가 앞으로 밀리는 척추전방전위증이 동반되면서 협착이 함께 나타나는 경우도 있습니다. 드물게 종양, 외상, 특정 내분비·염증성 질환 등이 원인이 될 수 있어 진료 과정에서 감별이 필요합니다.

개인별 차이는 있지만, 생활 속에서 협착 위험을 높이거나 악화에 영향을 줄 수 있는 요인은 다음과 같습니다.

· 체중 증가로 허리에 가해지는 부담이 커지는 경우

· 좋지 못한 자세가 습관화된 경우

· 허리·엉덩이·허벅지 근력이 약해 척추 지지력이 떨어진 경우

· 당뇨 등으로 미세순환이 좋지 않아 인대와 연부조직 변화가 쉽게 생기는 경우

어떤 증상이 나타나나요?

대표 증상은 허리 통증, 엉치·다리 통증, 저림, 감각 둔함 등입니다. 걷다 보면 통증이 심해서 쉬어야 하고 쉬다 보면 증상이 완화되는 '간헐적 파행'이 특징인데, 초기에 이런 전형적인 보행 장애가 바로 나타나지 않는 경우도 많습니다. 아침에 허리가 뻐근했다가 움직이면 풀리는 느낌, 오래 서 있으면 다리가 당기는 느낌처럼 애매하게 시작할 수 있어 디스크와 구분이 어려울 때도 많습니다.

다른 질환과 감별에 구분에 도움이 되는 특징 중 하나는, 협착증은 허리에서 신경이 눌리면서 생기기 때문에 엉덩이에서 시작해 다리 쪽으로 내려가는 양상이 비교적 흔하다는 점입니다. 또한 허리를 뒤로 젖히면 불편감이 커지고, 반대로 약간 앞으로 숙이면 편해지는 경우도 있습니다.

증상이 진행되면 다리에 힘이 빠지고 균형을 잡기 어렵습니다. 걸을 때 절뚝거리게 되고 짧은 거리도 걷기가 어렵습니다. 일상 기능이 크게 떨어지게 됩니다. 매우 진행된 단계에서는 배뇨·배변, 성기능 변화가 동반될 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

증상 청취, 촉진, MRI 검사 등으로 진단 

진단은 대개 증상 청취와 함께 전문의 진찰을 기본으로 하고, 영상 검사로 정확한 신경 압박 부위를 확인합니다. MRI검사는 신경과 인대, 디스크 등 주변 연부조직을 함께 볼 수 있어 협착 평가에 주로 활용됩니다. 다만 영상에서 보이는 협착 정도와 실제 불편감이 일치하지 않는 경우도 있어, 검사 결과만으로 결론을 내리기보다는 증상과 진찰 소견을 함께 고려해 판단합니다.

운동부터 수술까지 단계별 치료

협착증은 비교적 천천히 진행하는 편입니다. 증상이 심하지 않다면 우선 보존적 치료를 시도합니다.

· 보존적 치료 : 스트레칭과 유산소 운동을 꾸준히 하면서 혈류와 근기능을 개선하고, 통증·염증 완화를 위한 약물치료를 병행합니다. 생활 습관과 자세 교정, 코어·둔근 강화 운동은 재발과 악화를 줄이는 데 도움이 됩니다.

· 주사 치료 : 보존적 치료에도 불편감이 지속될 때는 염증 완화, 통증 조절을 위한 스테로이드 주사치료나 프롤로테라피 등을 고려할 수 있습니다. 다만 적용 가능 여부는 협착 위치와 형태, 동반 질환에 따라 달라 의료진 평가가 필요합니다.

· 수술적 치료 : 약 6개월까지도 보존적 치료, 비수술적 치료를 지속할 수 있지만, 증상 호전이 없고 일상생활 유지가 어렵다면 수술적 치료를 실시할 수 있습니다. 아래에 해당하는 상황이라면 지체하지 말고 즉시 진료를 받고 수술 여부를 결정해야 합니다. 

· 다리에 힘이 빠지는 증상이 뚜렷해지거나 악화되는 경우

· 보행이 급격히 어려워지고 균형 장애가 동반되는 경우

· 배뇨·배변, 성기능 장애 등이 나타나는 경우

"허리는 수술 하지 않고 최대한 버티는 것이 좋다"라거나, "척추관협착증은 나아지지 않으니 빨리 수술하는 것이 좋다"는 등의 이야기를 한 번은 들어 보셨을텐데요. 가장 중요한 건 누구에게나 같은 기준을 적용할 수는 없다는 것입니다. 환자 개개인마다 상태를 정확하게 진단하고, 증상의 정도와 불편감을 고려해 수술 여부를 결정해야 합니다. 

제주한국병원은 경험이 풍부한 신경외과 전문의의 진찰과 3.0T MRI를 통한 정밀 검사를 통해 최적의 치료 방향을 단계적으로 안내하고 있습니다. 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리가 줄었거나, 허리가 유독 쑤시고 아프면서 엉치통증, 골반통증, 다리통증, 다리 저림이 반복된다면, 미루지 말고 정확한 진단부터 받아보시기 바랍니다. 

진료과 : 신경외과

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