젊은 나이에도 찾아오는 초로기 치매 제민일보
- 작성일2026.11.10
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초로기 치매는 65세 이전에 발병하는 치매를 통칭하는 개념이다.
흔히 치매는 노년기의 질환으로 인식되지만, 40~50대의 비교적 젊은 연령층에서도 발생할 수 있어 조기 발견이 쉽지 않은 경우가 많다.
원인 질환으로는 알츠하이머병이 가장 흔하지만 전두측두엽 치매나 혈관성 치매, 유전성 질환 등 다양한 원인이 관여할 수 있다.
전체 치매 환자 중 차지하는 비율은 높지 않으나, 최근 들어 조기 진단 기술이 발달하면서 발견되는 사례가 점차 늘어나는 추세이며 사회적 관심도 높아지고 있다.
초로기 치매는 노년기 치매에 비해 기억력 저하보다는 성격 변화, 언어 장애, 판단력 저하 등 다른 인지 영역의 문제가 먼저 나타나는 경우가 많아 우울증이나 갱년기 증상, 단순 스트레스로 오인되어 진단이 지연되기 쉽다.
사회활동이 활발한 시기에 발병하기 때문에 직장 및 가족 관계에 미치는 영향이 크고, 환자와 가족 모두에게 심리적, 경제적 부담이 상당하다.
진단을 위해서는 신경학적 진찰과 인지기능 검사, 뇌 영상 검사를 통해 다른 원인 질환을 배제하고 정확한 원인을 확인하는 과정이 필요하다.
일부 유전성 치매의 경우 유전자 검사가 진단에 도움이 되기도 하며, 필요에 따라 뇌척수액 검사가 추가로 시행되기도 한다.
치료는 원인 질환에 따라 약물 치료와 인지 재활, 생활 습관 관리가 병행되며 조기에 진단하여 적절히 개입할수록 진행 속도를 늦추고 삶의 질을 유지하는 데 도움이 된다.
아울러 환자 본인뿐 아니라 가족을 위한 심리적 지지와 사회적 지원 체계를 함께 마련하는 것도 장기적인 관리에 중요한 부분을 차지한다.
젊은 나이에 기억력이나 성격, 언어 능력에 이유 없는 변화가 지속된다면 단순한 노화나 스트레스로 여기지 말고 신경과 진료를 통해 정확한 평가를 받아보는 것이 바람직하다.
제주한국병원 뇌신경센터 여민주 센터장(신경과)
2026. 11. 10 <제민일보>
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