건강검진에서 지방간이, 원인이 뭔가요?_제주 한국병원 소화기내과 > 건강정보

“술을 거의 안 마시는데 지방간이래요.”

“간수치는 정상인데, 초음파에서는 지방간이 보인대요.”

건강검진 결과지에서 ‘지방간’이라는 말을 접하면 의외라고 느끼는 분들이 많습니다. 평소 불편한 곳이 없고 술도 자주 마시지 않는다면 대수롭지 않게 넘기기도 하는데요. 지방간은 음주뿐 아니라 복부비만, 혈당, 혈중 지질과도 관련이 있습니다. 검진에서 발견했다면 염증이나 섬유화 위험을 살펴야 합니다. 

제주 한국병원 소화기내과 한준희 과장님과 함께, 지방간의 원인과 증상, 검사 결과의 의미부터 생활관리까지 알아보겠습니다.

술을 안 마시는데 지방간이 왜 생기나요?

지방간은 간세포에 지방이 과도하게 축적된 상태로, 일반적으로 간세포의 5% 이상에서 지방이 관찰될 때를 말합니다.

술을 많이 마시면 알코올을 처리하는 과정에서 간에 지방이 축적될 수 있습니다. 하지만 음주량이 적어도, 비만이나 당뇨병, 이상지질혈증 등이 지방 축적에 영향을 줍니다. 간에 지방이 있으면서 심혈관·대사 위험요인이 동반된 질환을 ‘대사이상 지방간질환(MASLD)’이라고 부릅니다. 과거 비알코올성 지방간으로 설명하기도 했었지만, 진단 기준에서 약간의 차이가 있습니다. 

체중이 정상 혹은 마른 체형이어도 내장지방이 많거나 혈당 조절에 문제가 있다면 지방간이 생길 수 있습니다. 지방간이 있다고 모두 간경변증이나 간암으로 진행하는 것은 아니지만, 지방량과 함께 섬유화 정도, 당뇨병 등 동반 질환에 따라 위험도가 달라질 수 있습니다. 혈압·혈당·콜레스테롤을 함께 관리해야 하는 질환으로 이해하시면 좋겠습니다.

지방간 증상, 왜 느끼지 못할까요?

지방간이 있으면 피로하거나 오른쪽 윗배가 묵직한 느낌이 나타날 수 있는데요. 대부분 뚜렷한 증상이 없어 건강검진 중 우연히 발견되는 편입니다. 지방간이나 간경화, 간혈관종, 간낭종, 급·만성간염 등의 질환을 확인하고 싶다면 건강검진에서 복부초음파 검사를 받아 보는 것을 추천드립니다. 간에 이상이 생겨도 증상이 뚜렷하지 않아서, 간세포 손상과 염증이 동반되는 지방간염, 흉터 같은 조직이 쌓이는 간섬유화가 진행해도 본인이 변화를 느끼지 못할 수 있습니다.

간수치가 정상이면 괜찮은가요?

혈액검사와 복부초음파는 확인하는 내용이 달라 결과를 함께 해석해야 합니다.

건강검진에서 자주 보는 AST·ALT는 간세포 손상과 관련된 효소 수치입니다. 수치가 높으면 원인을 찾아야 하며, 정상 범위라고 지방간이나 진행된 간섬유화가 없다고 판단할 수는 없습니다. 반대로 간수치 상승이 모두 지방간 때문인 것도 아닙니다. 음주, 바이러스간염, 복용 약물 등 다른 원인도 고려해야 합니다.

복부초음파는 간의 밝기와 모양 등을 살펴 지방 축적을 평가할 수 있는 검사입니다. 다만 지방량이 적으면 발견이 어렵고, 염증이나 섬유화 단계를 정확히 구분하기에는 한계가 있으므로 필요하다면 추가 검사를 통해 체중, 복부비만 여부, 혈당, 간수치 등 다른 요인들을 함께 검토해야 합니다. 

건강검진 결과지에서 ‘경도·중등도·중증 지방간’이라는 표현을 보셨나요? 이전 검사와 비교해 변화가 있는지, 다른 이상 소견이 함께 적혀 있는지도 살펴보면 좋습니다.

지방간 발견 후 어떤 검사를 받나요?

후속 평가는 개인별 위험도에 따라 정합니다. 의료진은 음주량, 복용 약과 영양제, 체중·허리둘레, 혈당·지질 수치 등을 확인하고 다른 간질환 가능성도 살핍니다. 필요하면 나이, AST·ALT, 혈소판 수치로 계산하는 FIB-4 같은 지표로 진행된 섬유화 가능성을 평가합니다. 

추가 평가가 필요할 때는 간의 단단한 정도를 측정하는 간탄성도 검사를 고려합니다. 바늘을 넣지 않고 섬유화 위험을 추정하는 방법이지만 염증이나 검사 조건에 따라 결과가 달라질 수 있어 다른 검사와 함께 해석합니다. 간조직검사는 진단이나 치료 결정에 필요한 일부 환자에게 선택적으로 시행합니다. 

지방간 진단을 받았는데, 체중을 얼마나 줄여야 하나요?

과체중이나 비만을 동반한 지방간은 식사 조절과 운동으로 체중을 점진적으로 줄일 것을 권고합니다. 국제 진료지침에 따르면, 체중의 5% 이상 감량을 간 지방 감소의 목표로, 7~10% 감량을 간 염증 개선의 목표로 제시합니다. 섬유화 개선에는 10% 이상의 감량이 권고됩니다.

예를 들어 체중이 80kg이라면 5%는 4kg입니다. 처음부터 큰 목표를 세우기보다 실천 가능한 계획을 정해 유지하는 편이 좋습니다. 굶거나 특정 식품만 먹는 방식은 영양 불균형과 근육 감소를 가져올 수 있습니다. 정상 체중인 분은 과도한 감량보다 허리둘레 감소와 식사 구성 등을 고려해 목표를 정합니다.

약물치료 여부는 지방간염과 섬유화 정도, 비만·당뇨병 등을 평가해 결정합니다. 간에 좋다는 영양제만으로 치료를 대신하거나, 기존 약을 임의로 중단하지 않아야 합니다. 

지방간 있다면, 이것 만은 지켜요! 지방간 생활관리법

- 가당 음료와 잦은 간식을 줄입니다. 탄산음료, 단 커피, 주스 대신 물이나 당을 넣지 않은 음료를 선택합니다.

- 식사량과 구성을 함께 살핍니다. 과식과 야식을 줄이고 채소, 통곡물, 생선, 콩류 등으로 균형을 맞춥니다. 

  기름진 음식은 물론 밥이나 빵을 과하게 먹는 습관도 점검합니다.

- 운동은 꾸준히 이어갑니다. 빠르게 걷기 등 중강도 유산소 운동을 주 150분 이상 목표로 하고, 몸 상태에 맞는 근력운동을 병행합니다. 

  체중 변화가 크지 않아도 운동은 간 지방 감소에 도움이 될 수 있습니다.

- 음주를 줄이고 금연합니다. 진행된 섬유화나 간경변증이 있다면 금주해야 하며, 혈압·혈당·지질 관리도 함께 이어갑니다.

술도 안 마시는데 지방간이라니, 어쩌면 약간 억울한 마음이 드실 수도 있는데요. 지방간 원인은 생각보다 다양하며 특히 전반적인 대사 이상과 연관이 깊습니다. 건강검진에서 지방간 소견이 나왔다면 소화기내과 진료를 받고 치료 관리 방향을 안내 받아야 합니다. 제주한국병원 소화기내과에서는 소화기내과 전문의 4인이 검사와 진료를 진행하고 있으며, 검진 결과를 바탕으로 간 상태에 맞는 관리 방향을 안내해 드리고 있습니다. 특히 혈당, 이상지질혈증, 복부비만, 비만 등 대사 이상과 관련하여서는 고혈압당뇨센터와의 협진을 통해 더욱 체계적인 치료가 가능합니다. 

당장 증상이나 불편감이 없다고 지나치지 마시고, 건강 관리의 기회로 삼아 보시기 바랍니다.

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제주한국병원 소화기내과 한준희 과장

· 前 제주대학교병원 인턴 및 레지던트수련

· 前 제주대학교병원 소화기내과 전임의

· 前 제주대학교병원 소화기내과 진료교수